Esta cronología recorre los terremotos en Japón, sus consecuencias y las lecciones que dejaron algunos de los sismos más devastadores del país.
Japón es uno de los países con mayor exposición sísmica del mundo. Su ubicación en una compleja zona de interacción entre placas tectónicas ha hecho que los grandes terremotos formen parte de su historia y hayan influido profundamente en la forma en que el país construye sus ciudades, organiza sus sistemas de emergencia y prepara a la población.
Algunos terremotos provocaron enormes incendios urbanos. Otros generaron tsunamis que multiplicaron la destrucción. En tiempos más recientes, los desastres también han puesto a prueba redes eléctricas, carreteras, hospitales, comunicaciones y sistemas de evacuación.
Esta cronología repasa algunos de los terremotos más importantes de la historia moderna de Japón, prestando especial atención a su magnitud, las pérdidas humanas, los daños materiales y las lecciones que dejaron.
Terremotos en Japón: Nōbi, 1891
El 28 de octubre de 1891, un terremoto de magnitud estimada M8,0 golpeó principalmente las actuales prefecturas de Gifu y Aichi.
Fue uno de los terremotos terrestres más destructivos de la historia moderna japonesa.
La Agencia Meteorológica de Japón registra 7.273 fallecidos.
El terremoto produjo una importante ruptura superficial y destruyó numerosas viviendas. También se convirtió en un acontecimiento fundamental para el estudio científico de las fallas activas en Japón.
Magnitud: M8,0
Víctimas mortales: 7.273
Tsunami: No fue el principal mecanismo de destrucción
Impacto principal: colapso de viviendas y ruptura superficial de fallas.
1896 — Terremoto y tsunami de Meiji-Sanriku
El 15 de junio de 1896, un gran terremoto ocurrió frente a la costa de Sanriku, en el noreste de Japón.
La JMA lo cataloga con una magnitud de M8,2 y registra 21.959 fallecidos.
Una de las características más importantes del desastre fue que la enorme destrucción no estuvo relacionada únicamente con la intensidad de la sacudida.
El terremoto generó un tsunami devastador que alcanzó las comunidades costeras de Sanriku.
El desastre dejó una lección que continúa siendo fundamental: la intensidad de la sacudida percibida no permite determinar por sí sola el tamaño de un posible tsunami.
Magnitud: M8,2
Víctimas mortales: 21.959
Tsunami: Sí
Impacto principal: devastación de comunidades costeras.
1923 — Gran terremoto de Kantō
A las 11:58 del 1 de septiembre de 1923, un terremoto de M7,9 sacudió la región de Kantō.
Tokio, Yokohama y numerosas localidades circundantes resultaron gravemente afectadas.
Pero la sacudida fue solo una parte del desastre.
Se produjeron enormes incendios urbanos, además de derrumbes, deslizamientos y un tsunami.
Los registros históricos japoneses sitúan el balance en más de 105.000 muertos y desaparecidos, mientras que cientos de miles de viviendas quedaron destruidas, quemadas o arrasadas.
El desastre transformó profundamente la planificación urbana y la gestión de emergencias en Japón.
Magnitud: M7,9
Víctimas: más de 105.000 muertos y desaparecidos
Viviendas destruidas, quemadas o arrasadas: más de 290.000
Tsunami: Sí
Impacto principal: sacudida, incendios urbanos, derrumbes y tsunami.
1933 — Terremoto de Shōwa-Sanriku
El 3 de marzo de 1933, otro gran terremoto volvió a golpear la región de Sanriku.
La JMA registra una magnitud de M8,1 y aproximadamente 3.000 muertos y desaparecidos.
Una vez más, el tsunami fue responsable de gran parte de la destrucción en las comunidades costeras del noreste japonés.
La repetición de grandes tsunamis en Sanriku reforzó progresivamente la necesidad de desarrollar sistemas de evacuación, infraestructura costera y una memoria colectiva del riesgo.
Magnitud: M8,1
Muertos y desaparecidos: aproximadamente 3.000
Tsunami: Sí
Impacto principal: comunidades costeras del noreste de Japón.
1944 — Terremoto de Tōnankai
El 7 de diciembre de 1944, un terremoto de aproximadamente M7,9 afectó una amplia zona de Japón.
El evento estuvo asociado a la región de la fosa de Nankai y produjo también un tsunami.
Más de mil personas murieron o desaparecieron.
Su importancia histórica resulta especialmente relevante porque ocurrió apenas dos años antes de otro gran terremoto relacionado con el sistema de Nankai.
Magnitud: M7,9
Muertos y desaparecidos: más de 1.000
Tsunami: Sí.
1946 — Terremoto de Nankai
El 21 de diciembre de 1946, Japón volvió a experimentar un gran terremoto, esta vez de aproximadamente M8,0.
El terremoto produjo un tsunami y daños en una extensa zona del sur y oeste del país.
Los terremotos de Tōnankai de 1944 y Nankai de 1946 son antecedentes fundamentales para comprender por qué actualmente existe tanta atención científica y gubernamental sobre la posibilidad de futuros grandes terremotos asociados a la fosa de Nankai.
Magnitud: aproximadamente M8,0
Tsunami: Sí
Importancia: uno de los principales antecedentes históricos del riesgo sísmico de Nankai.
1995 — Gran terremoto de Hanshin-Awaji
A las 05:46 del 17 de enero de 1995, un terremoto de M7,3 golpeó Kobe y el sur de la prefectura de Hyōgo.
Determinadas zonas experimentaron una intensidad equivalente al máximo 7 de la escala sísmica japonesa.
El balance oficial fue enorme:
6.434 fallecidos, decenas de miles de heridos y más de 100.000 viviendas completamente destruidas.
También quedaron gravemente afectadas autopistas, ferrocarriles, puertos y servicios básicos.
El desastre de Kobe se convirtió en un punto de inflexión para la gestión moderna de emergencias y la construcción antisísmica japonesa.
Magnitud: M7,3
Víctimas mortales: 6.434
Heridos: más de 40.000
Viviendas completamente destruidas: más de 100.000
Impacto principal: colapso de edificios e infraestructura urbana.
2011 — Gran terremoto y tsunami de Tōhoku
A las 14:46 del 11 de marzo de 2011, Japón experimentó el terremoto más grande registrado instrumentalmente en su territorio.
El terremoto de Tōhoku alcanzó una magnitud de Mw9,0.
La sacudida desencadenó un gigantesco tsunami que devastó amplias zonas de la costa pacífica del noreste de Japón y estuvo asociado además al accidente nuclear de Fukushima Daiichi.
Los registros oficiales contabilizan alrededor de 20.000 fallecidos y desaparecidos, además de miles de heridos y una destrucción extraordinaria de viviendas e infraestructura.
Es importante no atribuir todas las víctimas directamente a la sacudida: el tsunami fue responsable de gran parte de la pérdida de vidas.
El Gobierno japonés estimó inicialmente los daños materiales directos en aproximadamente ¥16,9 billones.
Magnitud: Mw9,0
Fallecidos y desaparecidos: alrededor de 20.000
Tsunami: Sí, devastador
Daños materiales directos estimados: aproximadamente ¥16,9 billones
Impacto adicional: accidente nuclear de Fukushima Daiichi.
2016 — Terremotos de Kumamoto
Kumamoto experimentó en abril de 2016 una secuencia que demostró que una primera gran sacudida no necesariamente representa el evento de mayor magnitud.
El 14 de abril ocurrió un terremoto de M6,5 que alcanzó intensidad sísmica 7.
Apenas unas 28 horas después, el 16 de abril, ocurrió un terremoto de M7,3, que nuevamente alcanzó intensidad 7.
La secuencia provocó graves daños en viviendas, carreteras, puentes y otras infraestructuras, además de numerosos deslizamientos.
Las estadísticas oficiales posteriores incluyen también fallecimientos relacionados indirectamente con las consecuencias del desastre.
Primer gran evento: M6,5
Evento posterior: M7,3
Máxima intensidad: 7
Víctimas: más de 270 fallecidos, incluyendo muertes relacionadas con el desastre
Impacto: edificios, carreteras, deslizamientos y evacuaciones prolongadas.
2018 — Terremoto de Hokkaidō Eastern Iburi
El 6 de septiembre de 2018, un terremoto de M6,7 golpeó Hokkaidō.
En Atsuma se alcanzó intensidad sísmica 7 y se produjeron numerosos deslizamientos.
Uno de sus efectos más destacados fue un apagón a gran escala que afectó prácticamente a toda Hokkaidō.
El desastre demostró cómo las consecuencias de un terremoto pueden extenderse mucho más allá de los edificios cercanos al epicentro.
Magnitud: M6,7
Víctimas mortales: 43
Tsunami: No fue el principal peligro
Impacto principal: deslizamientos y colapso del suministro eléctrico regional.
2024 — Terremoto de la península de Noto
El 1 de enero de 2024, mientras Japón celebraba el Año Nuevo, un terremoto de M7,6 golpeó la península de Noto, en la prefectura de Ishikawa.
La JMA registró intensidad sísmica 7 en las zonas más afectadas.
El terremoto estuvo acompañado de tsunami, incendios, deslizamientos y graves daños en viviendas, carreteras y puertos.
Una característica especialmente importante del balance de Noto fue el aumento posterior de las llamadas muertes relacionadas con el desastre, asociadas a las condiciones de evacuación, deterioro de la salud y otros efectos indirectos.
Por esa razón, las cifras de víctimas continuaron actualizándose mucho después de la emergencia inicial.
Magnitud: M7,6
Máxima intensidad: 7
Tsunami: Sí
Impacto principal: viviendas, incendios, deslizamientos, carreteras, puertos y comunidades aisladas.
2026 — Terremoto de Kumamoto
El 28 de julio de 2026 a las 16:27, Kumamoto volvió a sufrir un terremoto destructivo, apenas diez años después de la secuencia de 2016.
La Agencia Meteorológica de Japón determinó una magnitud de M7,1 y una profundidad revisada de 16 kilómetros. La solución de momento sísmico de la JMA calculó Mw6,8.
La intensidad alcanzó el máximo 7 de la escala sísmica japonesa en Uki y Hikawa, en la prefectura de Kumamoto. La JMA registró además movimientos desde intensidad 6 fuerte hasta 1 en una extensa región del país.
El terremoto inició una intensa secuencia sísmica. Para las 20:00 del mismo día ya se habían registrado 61 terremotos de intensidad 1 o superior. Posteriormente ocurrieron, entre otros, un M6,1 en Amakusa-Ashikita el 28 de julio y un M5,8 el 29 de julio.
Las consecuencias humanas y materiales fueron importantes. Según el balance oficial actualizado al 9 de septiembre de 2026, el terremoto de Kumamoto dejó 38 fallecidos y 371 heridos, de los cuales 38 fueron clasificados como graves y 333 como leves. No se registraban personas desaparecidas en el balance oficial.
La evaluación de los daños materiales también aumentó considerablemente a medida que avanzaron las inspecciones. Las autoridades contabilizaban 2.249 viviendas completamente destruidas, 5.535 con daños graves y 36.468 parcialmente dañadas, lo que representa 44.252 viviendas afectadas en estas tres categorías.
Estas cifras corresponden al balance oficial disponible en septiembre y pueden seguir siendo revisadas conforme las autoridades japonesas completen la evaluación de los daños.
El balance continuó evolucionando posteriormente. Una comunicación de la Oficina del Primer Ministro señaló que el número de fallecidos había alcanzado 38 personas, incluyendo posibles muertes relacionadas con el desastre, mientras aproximadamente 7.100 personas permanecían en refugios en ese momento.
Por eso, EarthSentra debe tratar las cifras de Kumamoto 2026 como un balance sujeto a revisión oficial, no como un total histórico definitivamente cerrado. A septiembre de 2026, organismos nacionales y la prefectura de Kumamoto continuaban publicando actualizaciones sobre víctimas, daños y reconstrucción.
Magnitud: M7,1 (Mw6,8)
Profundidad: 16 km
Máxima intensidad: 7
Víctimas: al menos 38 fallecidos en balances gubernamentales posteriores, incluyendo posibles muertes relacionadas con el desastre
Daños materiales: miles de viviendas afectadas
Impacto adicional: intensa actividad sísmica posterior y evacuaciones.
Tabla comparativa de grandes terremotos de Japón
| Terremoto | Año | Magnitud | Víctimas registradas* | Tsunami |
|---|---|---|---|---|
| Nōbi | 1891 | M8,0 | 7.273 fallecidos | No significativo |
| Meiji-Sanriku | 1896 | M8,2 | 21.959 fallecidos | Sí |
| Gran terremoto de Kantō | 1923 | M7,9 | Más de 105.000 muertos/desaparecidos | Sí |
| Shōwa-Sanriku | 1933 | M8,1 | Aproximadamente 3.000 muertos/desaparecidos | Sí |
| Tōnankai | 1944 | M7,9 | Más de 1.000 muertos/desaparecidos | Sí |
| Nankai | 1946 | M8,0 aprox. | Más de 1.000 muertos/desaparecidos | Sí |
| Hanshin-Awaji | 1995 | M7,3 | 6.434 fallecidos | No significativo |
| Tōhoku | 2011 | Mw9,0 | Alrededor de 20.000 muertos/desaparecidos | Sí |
| Kumamoto | 2016 | M7,3** | Más de 270 fallecidos | No |
| Hokkaidō Eastern Iburi | 2018 | M6,7 | 43 fallecidos | No |
| Península de Noto | 2024 | M7,6 | Balance actualizado posteriormente | Sí |
| Kumamoto | 2026 | M7,1 (Mw6,8) | Al menos 38* | No fue el principal peligro |
* Las cifras pueden variar según la fuente, fecha del balance y si se contabilizan fallecidos directos, desaparecidos y muertes relacionadas posteriormente con el desastre.
** La secuencia de Kumamoto de 2016 comenzó con M6,5 el 14 de abril y fue seguida por el terremoto M7,3 del 16 de abril.
*** El balance de Kumamoto 2026 todavía estaba sujeto a actualizaciones oficiales cuando se preparó este artículo.
Lo que los grandes terremotos cambiaron en Japón
Esta cronología muestra que la cultura de prevención sísmica de Japón no apareció de una sola vez.
Cada gran desastre reveló vulnerabilidades diferentes.
Kantō mostró la enorme amenaza de los incendios urbanos.
Sanriku demostró repetidamente la capacidad destructiva de los tsunamis.
Kobe puso de manifiesto la vulnerabilidad de edificios e infraestructura urbana ante terremotos superficiales próximos a grandes ciudades.
Tōhoku demostró que incluso un país altamente preparado puede enfrentarse a un desastre que supere escenarios previamente considerados.
Kumamoto 2016 reforzó la necesidad de permanecer preparado después de una primera gran sacudida.
Noto puso nuevamente sobre la mesa las dificultades de rescatar, evacuar y mantener servicios esenciales en comunidades aisladas.
Y Kumamoto 2026 demuestra que la historia sísmica no pertenece únicamente al pasado. Una región que sufrió un gran desastre hace apenas diez años puede volver a experimentar un terremoto destructivo.
¿Puede volver a ocurrir un gran terremoto en Japón?
Sí.
Japón permanece expuesto a terremotos debido a su contexto tectónico, pero esto no significa que pueda determinarse con precisión cuándo y dónde ocurrirá el próximo gran evento.
La historia sísmica permite comprender el riesgo y mejorar la preparación; no permite establecer una fecha para el próximo terremoto.
Consulta los terremotos registrados recientemente en Japón
La cronología explica el pasado. La actividad sísmica reciente permite observar lo que está ocurriendo ahora.
En EarthSentra puedes consultar Terremotos en Japón hoy, donde encontrarás los terremotos registrados recientemente, sus magnitudes, profundidades, ubicaciones y representación en el mapa.
Los datos de EarthSentra tienen carácter informativo y no sustituyen alertas, órdenes de evacuación ni comunicaciones emitidas por las autoridades oficiales.
Más de un siglo de lecciones sísmicas
Los grandes terremotos de Japón han provocado enormes pérdidas humanas y materiales, pero también han transformado la ciencia, la ingeniería y la preparación frente a desastres.
Estudiarlos no consiste únicamente en recordar magnitudes y cifras de víctimas.
Permite entender por qué existen determinadas normas de construcción, sistemas de alerta, rutas de evacuación, simulacros y políticas de prevención.
La incorporación del terremoto de Kumamoto de 2026 a esta cronología recuerda además algo esencial: la historia sísmica continúa escribiéndose.
Conocer el pasado no permite predecir el próximo terremoto, pero sí puede ayudar a estar mejor preparado cuando ocurra.
Fuentes y referencias
Para esta cronología se han priorizado registros e informes oficiales japoneses. Las cifras históricas pueden variar según la metodología y la fecha de actualización, especialmente cuando se incorporan posteriormente muertes relacionadas con un desastre.
- Agencia Meteorológica de Japón (JMA) — catálogo histórico, magnitudes, intensidades y datos sísmicos. Para Kumamoto 2026, la JMA confirma M7,1, profundidad de 16 km e intensidad máxima 7.
Agencia Meteorológica de Japón (JMA) - Oficina del Gabinete de Japón — Gestión de Desastres — informes oficiales de daños y respuesta gubernamental, incluida la serie de actualizaciones de Kumamoto 2026.
Disaster Management, Cabinet Office - Fire and Disaster Management Agency (FDMA) — balances de daños y respuesta de los servicios de emergencia; su listado oficial registra al menos 64 actualizaciones sobre Kumamoto 2026 hasta el 9 de septiembre.
Fire and Disaster Management Agency - Agencia de Reconstrucción de Japón — balances e información oficial sobre el Gran Terremoto del Este de Japón de 2011.
Reconstruction Agency
Nota editorial: los datos del terremoto de Kumamoto de 2026 pueden seguir siendo revisados por las autoridades. EarthSentra debe actualizar ese apartado si los organismos oficiales publican posteriormente un balance consolidado.
Para relacionar esta cronología con la actividad actual, consulta los terremotos en Japón hoy. También puedes leer por qué Japón concentra terremotos y volcanes y nuestra guía sobre qué hacer durante un terremoto.
