¿Cuál ha sido el terremoto más fuerte del mundo? El récord instrumental corresponde al terremoto de Valdivia, Chile, del 22 de mayo de 1960, de magnitud Mw 9,5. Sin embargo, no fue el único megaterremoto capaz de alterar costas enteras y generar tsunamis transoceánicos.
Esta clasificación reúne los 10 terremotos de mayor magnitud registrados instrumentalmente desde 1900, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Incluye el sismo de Kamchatka de 2025, de Mw 8,8. Cuando hay magnitudes iguales, el orden entre ellas no implica que uno haya liberado más energía.
Tabla: los 10 terremotos más fuertes de la historia registrada
| Puesto | Terremoto y región | Fecha (UTC) | Magnitud |
|---|---|---|---|
| 1 | Valdivia, Chile | 1960-05-22 | Mw 9.5 |
| 2 | Alaska, EE. UU. | 1964-03-28 | Mw 9.2 |
| 3 | Sumatra-Andamán, Indonesia | 2004-12-26 | Mw 9.1 |
| 4 | Tōhoku, Japón | 2011-03-11 | Mw 9.1 |
| 5 | Kamchatka, Rusia | 1952-11-04 | Mw 9.0 |
| 6 | Kamchatka, Rusia | 2025-07-29 | Mw 8.8 |
| 7 | Biobío, Chile | 2010-02-27 | Mw 8.8 |
| 8 | Ecuador-Colombia | 1906-01-31 | Mw 8.8 |
| 9 | Islas Rat, Alaska | 1965-02-04 | Mw 8.7 |
| 10 | Assam-Tíbet | 1950-08-15 | Mw 8.6 |
Fuente: USGS, 10 Largest Earthquakes Ever Recorded (actualizado en 2025). Las fechas se expresan en UTC; pueden diferir de las fechas locales.
Los diez mayores terremotos: qué ocurrió
1. Valdivia, Chile (1960): Mw 9.5
Ruptura gigantesca; tsunami por el Pacífico.
2. Alaska, EE. UU. (1964): Mw 9.2
Terremoto de Viernes Santo; tsunami y deslizamientos.
3. Sumatra-Andamán, Indonesia (2004): Mw 9.1
Tsunami devastador del océano Índico.
4. Tōhoku, Japón (2011): Mw 9.1
Tsunami y grave accidente nuclear en Fukushima.
5. Kamchatka, Rusia (1952): Mw 9.0
Tsunami que cruzó el Pacífico.
6. Kamchatka, Rusia (2025): Mw 8.8
Tsunami y alertas en el Pacífico; empate en Mw con 1906 y 2010.
7. Biobío, Chile (2010): Mw 8.8
Fuertes daños y tsunami en la costa chilena.
8. Ecuador-Colombia (1906): Mw 8.8
Gran terremoto submarino y tsunami.
9. Islas Rat, Alaska (1965): Mw 8.7
Tsunami en las islas Aleutianas.
10. Assam-Tíbet (1950): Mw 8.6
Deslizamientos y graves daños regionales.
¿Por qué ocurren terremotos tan grandes?
La mayoría de los eventos de esta lista ocurrió en zonas de subducción, donde una placa tectónica se hunde por debajo de otra. Las superficies de falla pueden romperse a lo largo de cientos de kilómetros y liberar enormes cantidades de energía. Comprender las fallas geológicas y el Cinturón de Fuego del Pacífico ayuda a explicar su distribución.
Magnitud no significa número de víctimas
La magnitud momento (Mw) mide el tamaño de la fuente sísmica; no mide directamente el daño en la superficie. La profundidad, la distancia a poblaciones, las construcciones, la exposición y la generación de un tsunami explican por qué un terremoto de menor magnitud puede causar muchas más muertes. Un aumento de una unidad de magnitud equivale aproximadamente a 32 veces más energía liberada.
¿Todos estos terremotos provocaron tsunamis?
No todos producen el mismo peligro de tsunami. El movimiento vertical significativo del fondo marino en determinados grandes terremotos submarinos puede desplazar el agua y generar olas de largo alcance. Para entender el proceso, consulta cómo se forma un tsunami.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el terremoto más fuerte de la historia?
El más fuerte registrado instrumentalmente fue Valdivia, Chile, en 1960, con magnitud Mw 9,5.
¿En qué puesto está el terremoto de Japón de 2011?
Comparte la magnitud Mw 9,1 con Sumatra-Andamán de 2004. En la lista del USGS figuran en los puestos cuarto y tercero, respectivamente.
¿Qué ocurrió en Kamchatka en 2025?
El 29 de julio de 2025 (UTC) se produjo un terremoto Mw 8,8 frente a Kamchatka. Se encuentra entre los mayores registrados y provocó alertas de tsunami en el océano Pacífico.
¿Dónde ver los terremotos más recientes?
Para actividad actual, utiliza el hub de terremotos hoy, que responde a una intención distinta de este ranking histórico.
Fuentes científicas
- USGS: 10 Largest Earthquakes Ever Recorded (2025)
- USGS: 20 Largest Earthquakes Since 1900
- USGS: Earthquake of Kamchatka 2025
Actualizado y verificado: octubre de 2026. La clasificación utiliza magnitudes estimadas por USGS y puede revisarse ante nuevas investigaciones.
